第二話 「です！」

「・・・ここが鎮守府か」

俺は停泊場から徒歩で移動し、

３km程離れた場所の

大きな鉄柵の扉の前についた。

柵の隙間から見える景色だけでも

十分わかる程、建物が大きい。

流石、艦娘たちを１００人以上住ませられる

建物といった所か。

いや、一種の町と言っても過言ではないだろう。

「い、インターホンとか無いのかな？」

扉の周りを見てみるが

そのような物が見当たらない。

「・・・勝手に入っちゃいますよ～？」

いいんだよな。

俺、提督なんだし。

その前に、鍵開いてるのかな？

まあ、鍵とか軍服とか軍刀とかは

俺の部屋になる場所に置いてあるって言ってたし

開いてなきゃおかしいよなぁ。

「おじゃましま～す...」

俺は恐る恐る扉を開けた。

ギギ～ッと

鉄が軋むような音が鳴ると同時に……

『侵入者発見！　侵入者発見！』

大音量のブザー音とともに

機械音声の警告が鳴り響く。

「・・・えっ？」

そんな光景を前に俺は、ただポカーンと

していることしかできなかった。

しばらくすると

建物の方から人影がこちらへ

向かってくるのが見えた。

多分、俺が配属される前に

ココを管理していた人だろう。

でも、あれ？　小さくね？

ヤバイ、誤解されて通報されたらどうしよう。

絶対に後で誤解は解けるだろうが

絶対に笑いものになる。

目立つのを嫌う俺にとって一番ツライ...

でも、あれ？　人影小さくね？

（……な、なんとしても逃げなくては）

俺は１８０°回転して走り去ろうとしたが。

「こ、こら～！　逃げちゃダメなのです！」

「げっ、人影に気づくのが遅かったか...」

トテトテという可愛らしい擬音が似合いそうな走りで、

小さい人影がやって来たのだが。

「あっ！　……うぅ、痛いのです」

おもいっきし、ズコっとコケた。

その様子をボケっと見てると、ゆったりと立ち上がり、

膝や服についた砂を手で払って……

まるで、先程の事はなかったかのように。

「ご、ごほん！　

ココに来てから侵入者なんて初めてなのです。

なんでこんな事をしたのか不思議なのです！」

人影の正体は小さな女の子だった。

まあ、女の子が一人でこんなところ居るわけがないので

多分、艦娘なのだろう。

「あ、あ～......」

「なんか言うのです！」

・・・うん、そりゃ話しかけてくるよな。

どうしよう、

どうしようどうしようどうしよう

どうしようどうしようどうしよう

どうしようどうしようどうしよう

人と話すのが俺にとって、人（正確には艦娘だが）と

話すのは、１５０％無理な話だ。

でも、話さないことには話が進まない。

はぁ……覚悟を決めるか。

「あの……　え～……　うぅ……」

やはり言葉が詰まる。

これがコミュ症の性<さが>か...

諦めかけていたその時、

ポケットに入っているものを思い出した。

あ、これ見せればいいじゃん。

まあ、さっき貰ったのコピーだけど

多分大丈夫だろう。

俺はポケットからしわくちゃになりかけの

紙を取り出して広げてみせた。

「あ、これってですね。……証明書？

えっ！　提督さんだったのですか？！」

【提督】「……」

コクリ、と頷く。

「ほ、本当に申し訳ないのです！

まさか提督さんが【裏口】から

入ってくるなんて

思っていなかったのです...」

ん？　今なんと？

「道なりに真っ直ぐコチラに来れば

絶対に正面から入るはずなのに……

なぜ裏口に来たのか不思議なのです」

……オブラートに包んで罵倒された。

「…………」

「……さあ、早く入るのです。

っと、その前に自己紹介忘れていたのです」

あ、そういえばこの子の名前聞いてなかった。

「私の名前は電と書いて＜いなづま＞です！

これからよろしくお願いするのです。

……面倒は見てあげるから大丈夫なのです」

「う・・・・・・・・」

子供にめっちゃ心配されてるぅ！

一生の不覚……

……人は第一印象で決まるというが、

俺の第一印象...　最悪になったな。

はぁ～、この先が不安だ。

第一話 「提督さん」

吾輩は、少佐である。名前はまだ無い。
どこで生れたか、さっぱり分からない。
ただ、優しい笑顔のおっさんに拾われた事は
覚えている。

と、某小説のオマージュをしたわけだが、
本当に、俺には名前がないのだ。

赤ん坊の頃に親を亡くし、海軍のおっさんに
拾われた後、海軍の兵として生きてきた。

誕生した事実さえ存在しない俺は、
大日本帝国にとって、使い勝手のいい駒
なのだろう。

まあ、実際は”仮の名前”があるのだが……
それは、俺・おっさん・軍の上層部しか
知らない。要するに、非匿名(ひとくめい)だ。

そんな生活を送ってきた弊害か、
俺は極度の人見知りである。

育ての親である、おっさんとは自然に喋れるが、
見ず知らずの人となると、怖くて声が出ない。

そんな俺は、顔を”狐の面”で覆う事で、
多少は乗り越えている。
（勿論、軍には許可を得た）

■■■

今日は俺の配属場所が決まる
記念すべき日だ。

海軍の皆が、礼服(フロックコート)に身を包み、
緊張の趣を見せている。

この場所で、今までの苦労が結果として実を結ぶ。
結ぶ……といいなぁ。

そんな風に、ボケっと考えていると、
ヒゲッ面が妙に似合う、おっさんがやって来た。
がたいのいい体格に、黒いフロックコートが
妙な威圧感を放っている。が……

「よう、坊主！　おいおい、どうした？
元気ねぇじゃね～か！　ほら、シャキッとしろ
シャキッと！　今日は特別な日なんだからよ」

性格や口調がこうも和やかだと、せっかくの
威圧感も意味をなくすというものだ。

おっさんの、適当且つ暑苦しい言葉に
苦笑いで返しつつ受け答える。

「そ、そんなこと言ったって...
緊張と不安ぐらいしますよ上官殿」

そう、このおっさんは俺の上官。

そして育ての親だ。

それと言っておくが、
俺は坊主と言われる年齢ではない。
一応、２６歳だ。

まあ、親にとっては、子はいつまでも子供に
見えるらしいし、おっさんも同じなのだろう。

「おめぇがショゲていると
いい結果もポ～ンと逃げていくぜ？
今は結果を気にせずに
リラックスしときゃあいいんだよ」

「そ、そうですね。上官殿の言うとおりです」

「だろ～？　俺はよく稀に、イイ事言うからな」

（よくまれにって
あまり言ってないってことだよな……）

「でも、僕...　やっぱ不安なんです。
次の所属の人たちと仲良く出来そうな所か……
あまり話さずに済むかどうかとか……」

俺の言葉に、おっさんは顔をしかめ、軽くうなった後に
小声で俺に話しかけた。

「お前まだ人見知りが治ってなかったのか……
今日の発表の時どうすんだ？
確実に、配属場所の上官と話すと思うぞ？」

「極力、話さなければいいことです。それに、
俺には別の顔がありますし」

そういいながら俺は、コートの内に隠しておいた
狐の面を取り出し、おっさんに見せた。

「はぁ……　もし所属人数が”千人”を越えるような部署に
配属したら、どうするんだお前？」

「潔く”自害”します」

凄みを利かせた声で俺が言うと、おっさんも
「お、おう」としか言えなくなり、かなり
困惑の表情が見て取れた。

「即答で怖いこと言ったな。
……まあ、さっきのはたとえ話に過ぎない。
上と話ししてお前にピッタリのところにしといたさ♪」

「じょ、じょうかんどのぉ～！
ありがとうございます！
ありがとうございます！
ありがとうございますぅ～！！！」

なんて人だ。
息子（仮）の為にそこまでするとは。
まさにバカ親だな。

だが助かった。
これで安静に仕事ができるかな。
俺はゆったりまったりしていたいのだ。
他人と喋らずにな。

そして、そうこうしているうちに、
３時の鐘が鳴り響いた。
それは、発表が開始される合図。
俺とおっさんは、慌てて会場へと向かった。

■■■

会場は何故か、柱島泊地の停泊場。
そこにパイプ椅子がズラ～っと並んでいる。
まるで入学式をやるような光景だ。

そのパイプ椅子達の前には
各所属の上官たち専用の席が設けられていた。

・・・あ、おっさんだ。
おっさんを発見した。

おっさんが詫びることなく座っていく。
そしてめっちゃ他の上官たちに怒られてる。
まあ、いつものことか。

おっといけない、俺も早く席につかなければ。

■■■

会場に居た、”俺含む”全員の発表が終わると、おっさんが
未だにショゲている、俺の側によってきた。

「どうした～？
そんなにやりたくないのか～？」

「い、いえ。　そうではないのですが」

「じゃあ、いいじゃねぇか」

「ですが、その～」

子供のようにすねている俺を見かねて、

おっさんが俺の背中をバシバシ叩きながら。

「ったく、男らしくねぇな。
決まったもんはしょうがねぇんだから
ショゲてんじゃねぇ～よ！」

「べ、別に嫌というわけではないのですが…
自分に務まるかどうか不安で」

尚も、弱気な発言をする俺に、今度は優しく。

「大丈夫だ。なんたって俺が推薦してやったんだ。
俺の目が濁ってなけりゃ……
お前は、あの中で一番”アレ”に向いている」

「じょ、上官殿を疑っているわけではないのですが……
いくらなんでも僕じゃ、”若すぎ”ませんか・・・？
しかも、まだ”中佐”にもなってませんし！？」

「そんなの関係ないだろ。
この世界は才能のある奴が上に立っていくんだ。
実力主義だよ、ジツリョクシュギ！」

そうこう話している間に、あたりの風景を見て、
ある仮説が頭に浮かんだ。

「──もしかして、会場が”ここ”なのも、
やはり、関係が」

「そりゃそうだろ。”ここ”はお前の仕事場。
一大発表は、お前の配属場所だからな」

おっさんが、食い気味にそう答えた。
その言葉に、俺は更に絶望感をつのらせ。

「やっぱそうなのか……」

「まあ、頑張りたまえ”殊成(ことなし)提督”！」

「・・・はい」

こうして俺は
”提督”となった。
いや、なってしまった。

どうする……辞めるか？
逃げるか？　隠れるか？
消えるか？　自害するか？

・・・いや、頑張ろう。
とりあえず、一週間様子見でやっておこうかな。
もしダメだったら、自ら除隊してやろう。